Banjoen har eksisteret i flere tusinde år, men den banjo vi kender i countrymusikken idag er opstået i USA omkring år 1800.

De første banjoer

Thomas Jefferson Skriver i 1781."The instument proper to them (slaverne) is banjar, which they brougth hither from Africa". Banjo'en er måske det bedste eksempel på på den sorte indflydelse på countrymusikken. Banjo'en er, sammen med violinen bragt til U.S.A. af de europæsiske indvandrere, de ældste og mest hillbilly agtige instrumenter i countrymusikken.

Banjo'en som til at starte med var 4 strenget blev i starten brugt mest som rytme instrument, noget i stil med den måde den idag bruges i jazz. Joel Sweeney Walker, som med sine Sweeney Minstrels var populære allerede i 1830'er tilskrives æren af at have opfundet den 5. "halve" øverste streng som bruges til at angive melodi da den er højere stemt end resten af strengene.

3 finger stilen, også kaldet Earl Scruggs stilen, har i virkeligheden ukendt oprindelse, den stammer dog formodentlig fra North Carolina og store navne som Ralph Stanley nævner Snuffy Jenkins som den første som spillede denne stil. Jenkins udbredte ihvertfald teknikken til et større publikum via optrædender for radiostationen WBT i Charlotte og senere på WIS i Columbia, South Carolina, men det var Earl Scruggs som for alvor fik givet den det blå stempel da han i høj grad var medvirkende til at "opfinde" bluegrass lyden i Bill Monroes Blue Grass Boys (1945 - 1948)

Sådan stemmes en banjo:

D - 1. streng.
B - 2. streng.
G - 3. streng (en oktav lavere end 5. streng).
D - 4. streng (en oktav lavere end 1. streng).
G - 5. streng (den korte streng)

Skrevet af: Peter Ulstrup Hansen